Vítejte na Engineering.cz

První setkání IETF bylo 16. ledna 1986  a zúčastnili se jí vědci z 21 vládních organizací v USA. Zpočátku probíhala setkání každé 3 měsíce, od roku 1991 se členové scházeli třikrát do roka. Představitelé z nevládních organizací byli pozváni až na čtvrté setkání. Od té doby byly schůze otevřené pro všechny zájemce.

Většina vlastní práce uvnitř IETF je realizována v rámci pracovních skupin, proto není nutné svolávat zasedání častěji. Účast na prvních setkáních nebyla velká, na každé z prvních pěti schůzí nebylo přítomno více než 35 lidí. Do konce 80. let se schůzí účastnilo maximálně 120 lidí. Od počátku 90. let účast narůstala až na vrcholných 3000 zúčastněných na konferenci v San Diegu v roce 2000. Od této konference se v důsledku reorganizace začaly počty účastníků snižovat a aktuálně se konferencí účastní okolo 1300 lidí.

V 90. letech se IETF vymanila z područí vlády USA a stala se nezávislou mezinárodní organizací přidruženou k Internet Society. Čas od času se v tisku objevovaly články o magických schopnostech IETF, protože kdo začal používat její protokoly, byl zodpovědný za úspěchy Internetu. Realita je taková, že skupiny inženýrů dávají dohromady takové produkty, které mohou jejich uživatelé aplikovat napříč všemi sítěmi. Detaily pracovních postupů IETF se značně změnily a došlo k celkovém vzestupu organizace, ale základní principy publikování návrhů, jejich recenze a nezávislá testování účastníky zůstávají. Tato spolupráce a volnost je hlavním pilířem pro specifikaci vhodných standardů. Většina z těchto specifikací je zaměřena spíše na jednotlivé protokoly než na velké systémy. To umožňuje používání protokolů v mnoha různých systémech a standardy jsou běžně využívány organizacemi, které z nich vytvářejí plnohodnotné internetové architektury (např. 3GPP a další).

Protože se IETF spoléhá na dobrovolníky a využívá otevřených specifikací, je těžké dosáhnout nějakého konkrétního cíle či konkrétní shody, protože počet členů je někdy příliš malý nebo naopak velký. Pro protokoly jako SMTP, který je využíván pro přenos E-mailů mezi stovkami miliónů uživatelů, musí existovat odolnost vůči jakýmkoliv změnám, které nejsou zcela zpětně kompatibilní. Práce uvnitř IETF na způsobech, jak zlepšit svoji činnost a rychlost pokračují, ale kvůli velkému počtu dobrovolníků s rozmanitými názory je těžké dospět ke vzájemné shodě, proto je zdokonalování činnosti organizace pomalé.

Předseda IETF je volen komisí NomCom na dvouleté období s možností znovuzvolení. Do roku 1992 byl předseda volen IAB.

    * Mike Corrigan (1986)
    * Phill Gross (1986–1994)
    * Paul Mockapetris (1994–1996)
    * Fred Baker (1996–2001)
    * Harald Tveit Alvestrand (2001–2005)
    * Brian Carpenter (2005–2007)
    * Russ Housley (2007–)[2]